«Espartaco» lideró la mayor revuelta de esclavos de la historia y que hizo tambalear a la República Romana. Su origen es un misterio pero podría provenir de su dinastía, los Espartácidas, una tribu gobernante en los Balcanes, antigua Tracia, de donde procedía.
Antes de ser esclavo sirvió como parte de las tropas auxiliares tracias en el ejército de la República, pero desertó y al ser hecho prisionero terminó en una de la más famosas escuelas de gladiadores de Capua. Se sublevó y junto escapó junto a 74 compañeros del ludus (cómo se llamaba a estas escuela de gladiadores) de Léntulo Batiato. Comenzaba la llamada «Guerra de los Esclavos» que se desarrolló entre los años 73 a. C. y 71 a. C. y que hizo temblar los cimiento de Roma.
La magnitud fue tan grande que Espartaco llegó a juntar un ejército de 70.000 esclavos. En un principio fue despreciado por Roma, tratando la rebelión como una simple revuelta. Sin embargo las derrotas que una tras otra iban sufriendo, terminaron por demostrar que no se trataba de una sublevación más. Tras un intento fallido de pasar a África, los antiguos esclavos se fortificaron en en sur de la bota italiana. Las disensiones internas entre los cabecillas y sobre todo un gran ejército al mando de Marco Licinio Craso, terminó con la revuelta en la batalla del Río Silario. Casi todos los rebeldes cayeron en la batalla y los que fueron hechos prisioneros, unos 6.000, fueron crucificados en la vía Apia que unía Capua y Roma.
Del final de Espartaco nada se supo. Se desconoce si cayó en la batalla o fue crucificado. Los romanos no le encontraron.
