Este personaje se ha hecho famoso recientemente por la adaptación de su historia para llevarla al cine en varias ocasiones. Sin embargo no es fácil separar la realidad de la ficción en la vida de esta indígena de finales del siglo XVI.
Nacida en 1595, era la hija de un jefe de la tribu de los Powhatan. Según nos cuenta la leyenda, siendo una niña salvó de la muerte a un colono inglés cuando este iba a ser ejecutado por su tribu. Este colono se llamaba John Smith. El colono y la niña se hicieron amigos aunque no se ha demostrado ninguna relación amorosa como nos han mostrado en las pantallas. Fue bautizada al cristianismo como Rebecca (o Rebecka). Cuando tenía 19 años se casó con otro colono, un viudo llamado John Rolfe con el que tuvo un hijo. En 1616 viajaron a Londres y al parecer en su estancia pudo reencontrarse con su antiguo amigo John Smith. Sin embargo cuando no había completado ni su primer año en el «viejo mundo» falleció con tan sólo 22 años, al parecer de tuberculosis.
