Aunque no podemos diferenciar la realidad de la leyenda, se dice que los 12 Pares de Francia eran los caballeros de Carlomagno. En algunos cantares se dice que eran los 12 sobrinos del Emperador.
«Pares» se refiere a que estaban a la par con el Emperador en cuanto al trato y respeto mutuo. Eran los paladines de Carlomagno, a su lado siempre en las batallas pero la mayoría de ellos murieron en el intento de crear la marca hispánica en la batalla de Roncesvalles, en agosto de 778, al mando de Roldán, unos de los pares y sobrino preferido de Carlomagno.
